donRong Jinzhen es miembro de una larga familia con historia de la capital provincial C. Entre los hitos de la familia Rong está la creación de la universidad N, referente nacional en estudios matemáticos.

Nieto de la mujer más inteligente del clan, hijo de un asesino, Rong Jinzhen posee una capacidad innata para los números, una de esas mentes que sólo se ve una vez cada siglo. El destino hace que se dedique a la criptografía, un pozo tan profundo que es capaz de ahogar incluso al mayor de los genios.

El Don es la interesante primera novela del escritor chino Mai Jia. Durante las primeras páginas recorre la historia de la familia Rong, para desembocar rápidamente en el personaje principal: Rong Jinzhen, el patito, la Guadaña, cuyo nacimiento provocó la muerte de su madre, como ya ocurrió con el Asesino, su padre, que acabó con la vida de su abuela de idéntica manera.

Criado en la clandestinidad de un bosque de perales por un extranjero amigo de la familia, pronto se descubrirá su tendencia matemática. Su nuevo padre adoptivo lo atiborra a infusiones de pétalos de peral, lo que provoca que Rong Jinzhen sufra durante el resto de su vida de problemas estomacales.

Mai Jai utiliza anécdotas de este tipo para iluminar el relato, como códigos para descifrar la verdad en la complicada historia del protagonista. Se vale de fragmentos de entrevistas a personas que tuvieron contacto directo con Rong Jinzhen, como su tía, su jefe en la Unidad 701 de Criptografía, o su mujer.

Pero el criptógrafo permanece oculto, sólo entrevisto entre los acontecimientos que le rodean. En cada giro de acontecimientos, anunciados por el narrador-investigador, se aclara su perfil y se disipa, en parte, la niebla. Hasta el acontecimiento final, la prosaica tragedia que lleva a Rong Jinzhen a la demencia.

Un epílogo compuesto por notas del propio protagonista es el resumen perfecto de la investigación: un código que resiste cualquier intento de descifrado.